出身
荆轲，卫人，其先乃齐人，徙于卫，卫人谓之庆卿。而之燕，燕人谓之荆卿。好读书击剑，以术说卫元君，卫元君不用。尝游过榆次，与盖聂论剑，盖聂怒而目之。又游邯郸，鲁句践与荆轲博，争道，鲁句践怒而叱之，荆轲嘿而逃去。荆轲游于燕，与狗屠及善击筑者高渐离相善，日与饮于燕市。
受命
燕太子丹曾在秦为质，秦王遇之不善，丹怨而亡归。秦兵旦暮渡易水，丹患之，问其傅鞠武。鞠武荐田光，田光以年老，荐荆轲，且为激荆轲而自杀。太子丹乃请荆轲刺秦。
易水送别
荆轲有所待，欲与俱，其人居远未来，而为治行。太子丹迟之，疑其改悔，乃复请之曰：「日已尽矣，荆卿岂有意哉？」荆轲怒，叱太子曰：「何太子之遣？往而不反者，竖子也！且提一匕首入不测之彊秦，仆所以留者，待吾客与俱。今太子迟之，请辞决矣！」
遂发。太子及宾客知其事者，皆白衣冠以送之。至易水之上，既祖，取道，高渐离击筑，荆轲和而歌，为变徵之声，士皆垂泪涕泣。又前而为歌曰：
风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还！
复为羽声慷慨，士皆瞋目，发尽上指冠。于是荆轲就车而去，终已不顾。
刺秦
荆轲至秦，持千金之资币物，厚遗秦王宠臣中庶子蒙嘉。蒙嘉为先言于秦王曰：「燕王诚振怖大王之威，不敢举兵以逆军吏，愿举国为内臣……谨斩樊於期之头，及献燕督亢之地图，函封，燕王拜送于庭，使使以闻大王，唯大王命之。」
秦王闻之大喜，乃朝服，设九宾，见燕使者咸阳宫。
荆轲奉樊於期头函，而秦舞阳奉地图匣，以次进。至陛，秦舞阳色变振恐，群臣怪之。荆轲顾笑舞阳，前谢曰：「北蛮夷之鄙人，未尝见天子，故振慑，愿大王少假借之，使得毕使于前。」
秦王谓轲曰：「取舞阳所持地图。」轲既取图奏之，秦王发图，图穷而匕首见。因左手把秦王之袖，而右手持匕揕之。未至身，秦王惊，自引而起，袖绝。拔剑，剑长，操其室。时惶急，剑坚，故不可立拔。
荆轲逐秦王，秦王环柱而走。群臣皆愕，卒起不意，尽失其度。而秦法，群臣侍殿上者不得持尺寸之兵；诸郎中执兵皆陈殿下，非有诏召不得上。方急时，不及召下兵，以故荆轲乃逐秦王。而卒惶急，无以击轲，而以手共搏之。
是时侍医夏无且以其所奉药囊提荆轲也。秦王方环柱走，卒惶急，不知所为，左右乃曰：「王负剑！」负剑，遂拔以击荆轲，断其左股。荆轲废，乃引其匕首以擿秦王，不中，中铜柱。
秦王复击轲，轲被八创。轲自知事不就，倚柱而笑，箕踞以骂曰：「事所以不成者，乃欲以生劫之，必得约契以报太子也。」于是左右既前杀轲。
后
秦王大怒，益发兵诣赵，诏王翦军以伐燕。燕王喜、太子丹等尽率其精兵东保于辽东。后燕王喜斩太子丹以献秦，秦复进兵攻之。五年而卒灭燕。
高渐离后以善击筑得近秦始皇，乃以铅置筑中，举筑扑秦皇帝，不中，于是遂诛高渐离。